美国城市规划专业(Urban planning)最大的一个特点就是对美国城市规划专业申请者没有特殊的背景要求，他们很欢迎各种专业背景的学生申请他们的专业，这样也有利于学生之间相互学习沟通，获得更广博的知识面，这点对规划专业来说是挺重要的。所以，美国城市规划专业四大特点是与中国不一样的，下面就一起看看吧!
1、第一个特点也许早巳众所周知：美国城市规划专业没有本科生，只有研究生。在美国城市规划专业中的硕士学位披认为是一个profesGional degree(职业性学位)，即要成为一个规划师，取得硕士学位是必需的起码学位。相比之下，攻读博士学位的学生就很少了，如伊利诺大学芝加哥校区 (UIC)城市规划系，有硕士生120人，博士生30人，约为硕士生的l/4。
北卡罗莱纳大学(UNC)城市与区域规划系有硕士生约100人，博士生近30人，也约为硕士生的1/4。在美国这个市场经济高度发达的国家，城市规划专业的课程设置和学生人数在相当程度上受市场供需规律的支配。美国规划协会(APA)的调查报告表明，80年代以来美国城市规划(含区域规划)专业毕业生中66%以上的人在各级政府部门供职，20%的人在各种非赢利性机构(non—for-profit)中工作，不到20%的人在私人公司中服务。政府部门的规划工作主要是规划政策设计及物质规划(用地规划、交通规划、城市设计)以及规划管理方面，这一部分工作主要由硕士毕业的规划师承担。非赢利性机构包括教学机构，科研机构和咨询机构。这里，博士生有较大的用武之地，尤其在教学机构中，若想进大学做教师(包括助教授，副教授及教授)，没有博士学位就 “没门”，至于研究，咨询机构，则各种学位程度的人都有。一般而言，研究工作大多由博士毕业生主持，咨询及具体工作部门中则以硕士生居多。在私人公司中服务的规划人员主要是为本公司发展制订规划，尤其在政策问题上，如公司的环境保护政策(以服从日益苛刻的政府环保条例)，社会福利政策(职工福利及为扩大公司影响而提出的社会福利)等。所以，社会(在美国，或称为“市场”)对规划专业的需求以硕士生为多，有时博士生毕业了，反而难找工作，因为社会需求较小。
由于规划专业只招收研究生，学生来源也就五花八门，并不只限于与规划专业有近亲关系的建筑、风景建筑专业。在我所认识的美国同学中，他们的学士学位来自各种专业，有历史、哲学、地理学、社会学，甚至有法国文学专业的毕业生。总的看来，生源大多来自人文科学专业，很少有理工类的毕生。这一方面反映了美国城市规划专业的文科性质，另一方面也是这种学生来源丰富了城市规划学科的内容，使之带上更多社会科学色彩。
2、第二个特点，也是令人印象最深的一点，是美国规划教学的理论性。在北卡罗菜纳大学(UNC)—开课第一天，我参加了博士生的研究讨论班 (Research Seminar)， 由几位教授介绍各自正从事的研究课题。从课题来看，理论研究的色彩就很浓，包括用地、住宅、环保等多方面的规划理论及政策。即使是从政府部门拿来的具体课题，教授们的研究方法也不是就该具体问题展开讨论或提出建议，而是先进行文献综述，建立理论标准，然后施之于具体问题。不但如此，研究生部主任还强调：博士生的根本任务是理论研究。我不由提问：美国社会上有大量具体规划问题有待解决，如果学生在校只谈理论，如何解决这众多的具体问题呢?那位教授十分严肃地回答：要解决具体问题，不是在进入博士生课程之前(硕士毕业后工作期间)，就是在博士生毕业之后，决不是在博士生学习期间。初听之下，我颇吃惊。我们已习惯于强调“带着问题学”，为何在这里竞“反其道而行之”呢?后来我才渐渐发现，这个观点——培养博士生具有坚实的理论基础，是美国大学各学科博土教学的中心，也是美国研究生教学被列入世界一流地位的原因。急功近利，缺乏可靠、科学的理论指导，或粗枝大叶，对理论仅有皮毛的了解，便试图用以解决具体问题，在这里都不被认为是高校研究生教育应取的方法。
同时，为了以有限样本尽可能准确地代表全体的特征，样本技术(Sampling)就成为常用手段。如何取样?如何确定样本数量如何判断样本对总体的代表性?这些问题也是统计分析的内容。所以，统计分析是大多数规划论文必然使用的基本方法。这种貌似呆板，实为严谨的研究方法，保证了研究课题的最后结果不是只凭主观意测而发明的新理论，而是建立在可由他人重复实证的，有普遍适用性的科学结论，这才具有了外廷可靠性(External validity)。城市规划学科作为一门科学，必须遵循这种研究方法。
从规划专业以外的学科借鉴理论，也是促进规划学科发展的重要手段。城市社会学对城市规划的影响是显而易见的，经济学更是用地规划，地价，区划法规的理论基础。
数理模型为交通规划提供了有力的工具。事实上现代规划理论仍是各学科理论在城市问题上的应用的产物。 纵观我们的规划教学，尤其是规划研究生教学，尚有不少可以改进之处。在理论基础的建立、方法论的普及上，我们都做得不够。一股而言，学校中对规划设计较为重视，这当然和我国当前国情有关，但若没有理论、方法论的提高，中国规划学科定向世界就难以实现。我们和国外同行交流中，另星的、个别城市或个别问题的介绍居多，有理论，有深度的研究成果太少，这应该引起注意。
3、第三个特点是美国规划教学对现实需求反应的灵活性。美国规划教学对理论的强调并不否定对现实需求的迅速反应，这也是市场经济对“教学”这一特殊商品的必然影响。
1990年夏季的“美国规划教学和研究”杂志(Jounal of Planning Education and Re—search)，认为80年代对规划专业来说是一个动荡的十年。美国政界、思想界保守主义的抬头，强调“市场”这一无形之手对各领域的自发调节，反对“规划”这一人工手段对各项发展的引导和控制。不少保守主义者认为规划这一思想的根源来自社会主义，因而再市场经济的国家如美国，规划是没有意义的。以里很政府为代表，保安主义者对戏剧性地削减了大部分政府规划项目，导致了社会对规划师需求的减退，现造成了规划教学的收缩。与此同时，在某些新领域中，对规划师又产生了新的需求，尤其是在非传统性规划领域及非政府组织(NGO，Non—government rganhization)中。展望90年代，新的规划领域是：由于公众对环境问题关注而日益发展的环境规划，对无家可归者及穷人关注而引发的住房规划，以及大企业开始起步的社会规划。
从某种意义上看，强调理论教育，反对过早介入特定应用裸题，正是规划教学对不断交化着的社会需求的一种适应，因为有了理论和方法，就可应用于任一领域。此外，无论博士生、硕士生、学习计划中部必须列入一定时期的实习期(tfaining)，其中包括在政府规划部门、住房部门，非赢利的咨询机构和私人公司的实习。这种实习，为社会实践和学校教学之间提供了互相了解的渠道。
4、最后一个特点是规划教学的层次性。美国城市规划专业课程分为三个层次：城市研究，城市规划及城市设计。城市研究课程偏于理论研究，讨论城市社会、经济、管理、保健等交叉的学科领域。城市规划课程着重于规划理论及其应用，包括用地规划、交通规划等传统规划内容。城市设计是扩大范围的建筑设计，中心问题是城市公共空间及城市景观(Public open space and townscape)的设计。从师资力量看，城市研究课程往往西外系(如社会学系)教师担任，多为高年级选修课;城市规划课程由规划系教师担任，是美国城市规划专业的必修课。城市设计课多由建筑专业出身的规划教师或建筑系教师兼任，也属选修课。城市研究，城市规划，城市设计三者互相组台，就可以覆盖差不多全部规划工作的内容了。
如同一切学科一样，城市规划学科必须对社会变化作出反应。在美国的特定条件下，政策设计(文件)成为工作的重心，而规划设计(图纸)就较薄弱。近年来出现一种苗头，即社会需求中对政策分析、设计的需求渐呈饱和，而对传统的规划设计的需求有所上升。不少学校已对此作出反应，已开设了或计划开设规划设计方面的课程。归根结底，在美国这个市场经济的国家里，教学也必须随市场之“风”而动，这是美国城市规划专业的最大特点。
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