在众多的留学专业中，美国城市规划专业算是常青树，就业前景向来不错。并且，随着中国经济的迅速增长，各城市发展迅速，城市规划在城市的综合发展中起着越来越重要的作用，城市规划领域的专业人才也处于紧缺状态。在国内，城市规划是一个新兴学科，处于学科发展的初级阶段，很多学校规划专业课程设置偏向于设计类。而在美国，规划学科的发展已经相当领先，最重要的体现就是和建筑领域有了一定的区分，而且分科较细。
城市规划专业介绍
城市规划(Urban Planning)，包括城市、社区及区域规划，英文常作“City, Community, and Regional Planning”或“City Planning”等。城市规划主要是使用建筑设计原理，规划和设计城市、社区或区域的建筑分布，提高城市的生活质量、美观程度和便利程度、土地利用率(从而也间接达到保护土地的目的)、也包括通过更好的规划解决交通拥堵和城市污染等问题。
该专业所涉及建筑包括公共交通、城市排水系统、居民房、购物中心、医院、绿化草地或公园等全部与人们生活息息相关的各类设施。还涉及到经济、土地利用、交通、建筑等许多相关的知识。城市规划与城市设计(Urban Design)是两个涵义基本一致的专业，都是设计和规划城市(小到城镇大到一个地区)的专业，一般情况下，这两个专业基本可以视作同一个专业。在国内，与城市规划或城市设计相关的专业，合称为“城市规划与设计”。
专业分支在美国，规划学科的发展已经相当领先，最重要的体现就是和建筑领域有了一定的区分，而且分科较细。城市和区域规划(City and Regional Planning)是一个很大的概念。由于规划牵涉到很多方面，所以一般的规划硕士学位都要求学生选一到两个方向。主要方向有： 环境规划(environmental planning); 城市/区域规划历史和理论 (Planning history and theory); 社区和经济发展 (community and economic development)、 房屋政策(Housing Policy)、 土地规划政策(Land use planning/policy)、 交通/运输政策(Transportation policy)、 区域规划(Regional planning)、 城市设计(Urban design)、 自然资源政策 (Natural Resources Policy)、 社区发展(community development); 土地使用规划(land use planning)等
经常人们会将城市设计专业与与城市规划专业混淆，或认为它们属于同一专业。然而事实并非如此，城市规划是“规划”城市;城市设计是“设计”城市。“规划”更注重城市的统筹、系统、全面等要素，“设计”更侧重城市的空间、色彩、感受等要素。城市设计从城市的人的角度出发,强调人对城市生活、人的心理和行为的满足。在城市空间的营造中,注重的不是经济因素,而是空间和环境的舒适度与可欣赏度。城市规划强调城市的硬性指标,而城市设计强调的是城市的软性指标。
美国留学城市规划课程设置
1.城市规划硕士专业学制一般两年，课程主要由专业基础必修课和各分支必修及选修课程两大部分组成。
2.专业基础必修课程一般包括城市规划概论、城市经济、城市发展与法规、城市规划理论、定量规划方法等;而各分支课程内容丰富，一般分为少数几门必修分支课程，加上其它选修课程，如宾夕法尼亚大学社区与经济发展分支方向。
3.必修分支课程为社区与经济发展概论、城市经济发展技术、社区实习，而其它选修课程部分包括大都市食物系统、发展中国家住房政策、地理与公共健康、大都市劳工市场、社区发展政策与住房等。密歇根大学安娜堡分校交通规划分支方向，必修分支课程为交通与土地使用规划、公共政策与交通，而其它选修课程部分包括地理信息系统概论、地理统计概论、地理信息系统原理等。
